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 Grand esthète de l'image et hanté par la condition des femmes, Kenji Mizoguchi est aujourd'hui considéré comme l'un des maîtres du cinéma japonais et l’un des plus grands artistes de toute l’histoire du 7ème art.
Né à Tokyo en 1898, d’une famille très pauvre, ce poète de l'image, qui ne fait pas d'études, développe un goût certain pour le dessin, la littérature et se construit en autodidacte une immense culture, dont en ressentira les influences dans ses longs-métrages.
Devenu cinéaste en 1922, il réalise souvent des adaptations d'auteurs reconnus, comme E.T.A. Hoffmann dans Le Sang et l'âme (Chi to rei) ou Maurice Leblanc dans 813, une aventure d'Arsène Lupin (813) .
Au début des années 1950, il obtient la reconnaissance mondiale grâce aux chefs d’œuvre que sont Les Contes de la lune vague après la pluie , Lion d'argent à la mostra de Venise et La Vie d’Oharu, femme galante .
Entre 1922 et sa mort, il aura réalisé près de cent films avec plus de 70 qui sont considérés aujourd'hui comme perdus.
A partir du 25 Juillet, sept des plus grands chefs d'oeuvre du maître japonais seront à (re) découvrir sur les écrans parisiens, en version restaurée:
La Rue de la honte (Akasen chitai) - 1956 avec Machiko Kyo, Ayako Wakao, Aiko Mimasu :
Dans une maison de geishas de Yoshiwara, le quartier des plaisirs de Tokyo, on s'inquiète d'une nouvelle loi discutée au parlement prévoyant l'interdiction de la prostitution. C'est à ce moment là qu'arrive Mickey, une nouvelle employée jeune et sans complexe qui est décidée à gagner le plus d'argent possible pour étancher sa soif de dépenses.
Si ses compagnes ont souvent une raison plus précise de vendre leur corps aux clients réguliers ou de passage, toutes restent fidèles à leur mode de vie, entretenu par l'arrivée permanente de nouvelles recrues…
Le Héros sacrilège (Shin heike monogatari) - 1955 avec Narutoshi Hayashi, Raizo Ichikawa, Ichijiro Oya, Yoshiko Kuga:
Kyoto 1137. Gouverné par deux Empereurs, le Japon est en crise : entre les nobles et les moines qui exercent leurs privilèges par la politique ou la superstition, les samouraïs, de rang inférieur, sont tenus à l’écart du pouvoir. Dégoûté du mépris enduré par son clan, le jeune Kiyomori Taïra décide de ne plus obéir aux ordres de la Cour. Mais un complot ourdi contre son père le pousse à passer à l’action…
 L'Impératrice Yang Kwei-Fei (Yôkihi) - 1955 avec Machiko Kyo, Masayuki Mori, So Yamamura:
La Chine au 8ème siècle, à l'apogée de la dynastie des Tang. L'Empereur Hsuan Tsung, qui ne parvient pas à se consoler de la perte de son épouse, se consacre à la pratique de la musique et délaisse les charges de l'État. Son entourage tente de le distraire en lui présentant, en vain, les plus belles filles du pays.
Le général An Lu-Shan, amateur de femmes et assoiffé de pouvoir, remarque alors la grande beauté d'une simple servante, Yang Kwei Fei, et la présente à l'Empereur. Celui-ci est rapidement séduit et goûte avec Kwei Fei aux bonheurs de l'amour. Mais la famille Yang, introduite à la cour, profite abusivement de ses privilèges et s'attire la haine du peuple…
Les Amants crucifiés (Chikamatsu monogatari) - 1954 avec Kazuo Hasegawa, Kyoko Kagawa, Eitaro Shindo:
Kyoto au 18ème siècle. Osan, l’épouse du grand imprimeur du Palais Impérial, demande à Mohei, l’employé préféré de son mari, de lui consentir un prêt pour aider sa famille. Mohei, qui aime en secret Osan, veut utiliser le sceau de l’imprimeur pour obtenir cet argent. Son projet frauduleux découvert, Mohei se dénonce à son patron. Mais suite à un concours de circonstances, Osan est surprise aux côtés de Mohei.
Compromise mais irréprochable, lassée des infidélités de son mari, Osan préfère quitter son foyer. Mohei fuit avec elle, et va être amené, malgré leur différence de classe, à lui déclarer son amour…
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